দামেস্ক-মদিনা রেলপথ: অটোমানদের দেখানো যুগান্তকারী পথ

যোগাযোগের জন্য এক অন্যতম মাধ্যম হচ্ছে রেলপথ। তবে রেলপথের ব্যবস্থা খুব বেশি আগে নয়। এর আগে ছিল জলপথ এবং তারপর সড়ক। তবে সড়ক পথের সবচেয়ে আনন্দদায়ক এবং দ্রতগামী হচ্ছে রেল ব্যবস্থা। তাই এটি সব দেশের মানুষেরই প্রথম পছন্দ। মক্কায় হজ করতে যাওয়া বিংশ শতাব্দীতে এসে খুব সহজ হলেও ১৮ কিংবা তার আগে এটি ছিল খুবই কষ্টের যাত্রা। 

দূর দেশ থেকে হাজিরা হজ করতে আসতেন মক্কায়। তবে সেসময় যাত্রাপথ ছিল খুবই কঠিন। মাসের পর মাস পায়ে হেঁটে,তারপর জাহাজে করে আসতে হতো প্রিয় শহর মক্কায়। ধীরে ধীরে প্রযুক্তির ব্যবহারে এই কষ্ট লাঘব হয়েছে। যাতায়াত ব্যবস্থা সহজ থেকে সহজতর হয়েছে। তবে তুরস্কবাসীর জন্য এই ব্যবস্থা সহজ করেছে দামেস্ক-মদিনা রেলপথ।  

১৯০৮ সালের ২৮ আগস্ট। এদিন প্রথমবারের মত সৌদি আরবের মদীনায় ট্রেন এসে থামে সুদূর সিরিয়ার দামেস্ক থেকে। এর ফলে শাম ও তুরস্কের মুসলমানরা নিরাপদে হজ করার সুযোগ লাভ করে, যা আগে ছিল না। ১৯০০ সালের ১ মার্চ সুলতান ২য় আব্দুল হামিদ এই দীর্ঘ রেলপথ নির্মাণের আদেশ দেন। তখন দামেস্ক থেকে মদিনায় যেতে প্রায় ৪০ থেকে ৪৫ দিনের মত সময় লাগতো। সেই সঙ্গে যাত্রাপথে হাজিদের অনেক সমস্যার সম্মুখীন হতে হত। লুটেরা, প্রতিকূল আবহাওয়াসহ নানা রকম বিপদ তাদের জন্য অপেক্ষা করতো। 

১৯০৮ সালে ১ হাজার ৪০০ কিলোমিটার দীর্ঘ এই রেলপথের কাজ শেষ হয়। যদিও মক্কা পর্যন্ত এই রেলপথ স্থাপন  করার কথা থাকলেও ১ম বিশ্বযুদ্ধ শুরু হলে লাইন তৈরির  কাজ বন্ধ হয়ে যায়। ১ম বিশ্বযুদ্ধ শুরু হওয়ার আগ পর্যন্ত প্রায় ৯ বছর এই রেলপথের মাধ্যমে হাজারো হাজি ও অসংখ্য সাধারণ মানুষ উপকৃত হয়েছে। ১ম বিশ্বযুদ্ধ ও এর পরবর্তী সময় আরবদের বিদ্রোহের ফলে রেললাইন ক্ষতিগ্রস্ত হয়, অনেক জায়গায় লাইন উপড়ে ফেলা হয়।

এই রেলপথ তৈরি করতে সুলতান কোন বিদেশি সাহায্য নেননি। বরং তার ইচ্ছে ছিল যে মুসলমানদের অর্থ ও শ্রমের মাধ্যমেই এই রেলপথ তৈরি হবে। সে সময় সুলতানের এমন উদ্যোগে ইউরোপ জুড়ে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ে। কারণ তখন অটোমান সালতানাতের অবস্থা ছিল খুবই দূর্বল। আর অর্থনৈতিক অবস্থাও ছিল খুবই নাজুক। আর উঁচু-নিচু মরূভূমির মাঝে এমন রেললাইন তৈরি করাও অনেক কঠিন কাজ ছিল।

ইউরোপে তখন সুলতানের এই উদ্যোগকে বিলাসী কল্পনা হিসাবে প্রচার করা হচ্ছিল। সেই সঙ্গে পত্র পত্রিকায় এই নিয়ে অনেক বিদ্রুপাত্মক লেখাও ছাপা হচ্ছিল। কিন্তু সুলতান তার সিদ্ধান্তে অটল ছিলেন। তিনি তার মনোবল ও স্পৃহা বিন্দুমাত্রও কমতে দেন নি। এই রেলপথের কাজ করেন বিখ্যাত অটোমান প্রকৌশলী মোখতার বেহ, তিনি এর নকশা প্রনয়ণ করেন। প্রাচীন কালের উটের কাফেলার রূট অনুযায়ী তিনি এই নকশা তৈরি করেন।

উসমানী বাজেটের ১৮ শতাংশ এই রেললাইন তৈরির জন্য বরাদ্দ দেয়া হয়। সুলতান তার নিজস্ব তহবিল থেকে ৩ লাখ ২০ হাজার মুদ্রা দান করেন। পৃথিবীর বিভিন্ন প্রান্ত থেকে মুসলমানদের দান আসতে থাকে এই রেলপথ তৈরির জন্য। ৫ হাজারের বেশি শ্রমিক এই রেললাইন তৈরির জন্য দিন রাত কাজ করে। এদের বেশির ভাগ উসমানী সেনাবাহিনীর সদস্য ছিল। এই রেললাইন এর জন্য ইস্তাম্বুলে একটি রেল গবেষণা প্রতিষ্ঠান খোলা হয়। 

রেললাইন তৈরির সময় রেললাইন কে এগিয়ে নেয়ার জন্য প্রায় ২ হাজার সেতু তৈরি করা হয় বিভিন্ন জায়গায়। প্রতি ২০ কিলোমিটার পরপর রেল স্টেশন স্থাপন করা হয়। এই সকল স্টেশনে যাত্রিছাউনির পাশাপাশি পানি মজুত রাখার জন্য ট্যাংক ও তৈরি করা হয়। উসমানি সাম্রাজ্যের মুসলমানরা ছাড়াও অনেক দেশের মুসলমানরা এই রেলপথের কাজে অংশগ্রহণ করে। এই কাজের সময় অনেক শ্রমিক মারা যায়। তাদের রেললাইন এর পাশেই কবর দেয়া হয়।

রেললাইন স্থাপনের ফলে হাজিদের যাত্রা আর সহজ হয়, সেইসঙ্গে আরব এ উসমানী সৈন্যদের যাতায়াত ও সুবিধাজনক হয়। ২ মাসের সফর পরিণত  হয় ৪ দিনের সফরে! রাশিয়া, মধ্য এশিয়া, ইরাক ও ইরান থেকে হাজার হাজার হাজি হজের উদ্দেশ্যে সিরিয়া হয়ে এই রেলপথে যাত্রা করেন। ১৯১২ সালের মধ্যে এই রেলপথে প্রতি বছর প্রায় ৩০ হাজার হাজি সফর করেন। ১৯১৪ সালের মধ্যে তা বেড়ে গিয়ে দাঁড়ায় ৩ লাখে!

তবে অত্যন্ত  আফসোসের বিষয় এই যে, যার স্বপ্ন, সাহস, শ্রম ও উদ্যোগে এই অসাধ্য সাধিত হল, সেই মহান সুলতান ২য় আবদুল হামিদ এই রেললাইন এ চলমান ট্রেনে চড়ার সুযোগ পাননি। ১৯০৯ সালে তাকে পদচ্যুত করা হয় এবং নির্বাসনে পাঠানো হয়। এরপর যুব তুর্কীরা ক্ষমতায় এসে এই রেলপথের নাম পরিবর্তন করে হামিদিয়া-হেজাজ রেলওয়ে থেকে শুধু হেজাজ রেলওয়ে রাখে।

কয়েকবারই এই রেললাইনের ক্ষতিসাধন হয়েছে। ১ম বিশ্বযুদ্ধের আগেও এই রেলপথে আরব বেদুইনরা প্রায়ই হামলা চালাতো। কারণ এটাকে তারা তাদের জীবন  ও জীবিকার জন্য হুমকি বলে মনে করতো। আর এর ফলে হাজিদের উপর তাদের কর্তৃত্বও হ্রাস পাচ্ছিল। কারণ হাজার বছর ধরে তারা বংশ পরম্পরায় হাজিদের পথ দেখিয়ে ও নিরাপত্তা দিয়ে আসছিল। আর এই রেললাইন এর উপর চূড়ান্ত হামলা হয় ১ম বিশ্বযুদ্ধের সময় ১৯১৬-১৮ সালে, যখন ব্রিটিশদের সঙ্গে মিলে আরবরা অটোমানদের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ  করে। ব্রিটিশ অফিসার টি.ই. লরেন্স এর নেতৃত্বে আরবরা ফয়সাল বিন হুসাইন এর সঙ্গে মিলে এই রেলপথের উপর বোমা হামলা চালায়। বিভিন্ন স্থানে  রেললাইন উপড়ে ফেলা হয়, সেই সঙ্গে অনেক জায়গার অসংখ্য ব্রীজও ভেঙে ফেলা হয়।

১৯১৮ সালের পর  আরবরা এই রেলপথ পুনরায় চালু করার অনেক চেষ্টা করেছিল। কিন্তু যান্ত্রিক ও অন্যান্য দক্ষতার অভাবে তা বেশিদিন টিকতে পারেনি। ১৯১৮ সালের পর মাত্র ২বার মদিনায় এই ট্রেন এসে পৌঁছেছিল। একবার ১৯১৯ আর একবার ১৯২৫ সালে। বর্তমানে সৌদি অংশে এই রেলপথ অচল থাকলেও দামেস্ক , প্যালেস্টাইন ও জর্ডান অংশে স্থানীয়ভাবে এই রেলওয়ে এখনও চালু আছে। যেমন-আম্মান টু দামেস্ক। মদিনার সালেহ এলাকার একটি ঐতিহাসিক রেলস্টেশন জাদুঘরে। প্রায় ১০০ বছর বন্ধ ছিল রেলস্টেশনটি। কয়েক বছর আগে বন্ধ স্টেশনটিকে জাদুঘরে রূপান্তর করা হয়েছে। এখন দর্শনার্থীদের জন্য উন্মুক্ত।

এছাড়া জর্ডানের মা'ন এলাকার ফসফেট  খনি থেকে আকাবা উপসাগর পর্যন্ত রেললাইন চালু  আছে। এই রেললাইন এর একটি চটকদার ব্যাপার  হচ্ছে এখানে এখনও প্রথম দিকের কিছু বগি ও ইঞ্জিন ব্যবহৃত হচ্ছে যা বাষ্প ও কয়লা চালিত। এগুলোর মধ্যে সবচেয়ে পুরোনো ইঞ্জিনটি হচ্ছে ১৮৯৮ সালের যা জার্মানিতে তৈরিকৃত!