৪২৬ মাইল দীর্ঘ গুহায় বাস করে মাছখেকো মাকড়সা!

যুক্তরাষ্ট্রের কেনটাকি অঙ্গরাজ্যে রয়েছে বিশ্বের সবচেয়ে দীর্ঘ পরিচিত গুহা ব্যবস্থা- ম্যামথ কেভ। এর দৈর্ঘ্য ৬৮৬ কিলোমিটার বা ৪২৬ মাইল। আর এই বিশাল ভূগর্ভস্থ জগতে বাস করে মাছখেকো মাকড়সাসহ নানা ধরনের বিচিত্র প্রাণী।

কেনটাকির ম্যামথ কেভ ন্যাশনাল পার্কের নিচে অবস্থিত গুহাটি এখন পর্যন্ত ৬৮৬ কিলোমিটার পর্যন্ত অনুসন্ধান ও মানচিত্রে চিহ্নিত করা হয়েছে।

তুলনা করলে, যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটন অঙ্গরাজ্যের উপকূলরেখার দৈর্ঘ্য প্রায় ৪০০ কিলোমিটার বা ২৫০ মাইল। অর্থাৎ একটি গুহা ব্যবস্থার অনুসন্ধান করা দৈর্ঘ্য একটি অঙ্গরাজ্যের উপকূলরেখার চেয়েও অনেক বেশি।

গুহাটির গভীরতা প্রায় ১১৮ মিটার বা ৩৭৯ ফুট। এর ভেতরে পাঁচটি স্তরে বিস্তৃত অসংখ্য পথ ও সুড়ঙ্গ রয়েছে। তবে গবেষক ও গুহা অনুসন্ধানকারীদের ধারণা, এর আরও অনেক অংশ এখনো অনাবিষ্কৃত রয়ে গেছে।

হাজার বছর ধরে মানুষের প্রবেশ

হাজার হাজার বছর ধরে মানুষ এই গুহা ব্যবহার করে আসছে। প্রায় ৫ হাজার বছর আগে আদিবাসী জনগোষ্ঠী গুহাটির অন্ধকার গভীরে প্রবেশ করেছিল বলে ধারণা করা হয়।

১৮৪০-এর দশকে স্টিফেন বিশপ নামে একজন দাসত্বের শিকার গাইড গুহাটির অন্যতম প্রথম মানচিত্র তৈরি করেন।

১৯৭২ সালের আগে কাছের ফ্লিন্ট রিজ গুহা ব্যবস্থা কেই বিশ্বের সবচেয়ে দীর্ঘ গুহা ব্যবস্থা মনে করা হতো। তবে গুহা অনুসন্ধানকারীদের ধারণা ছিল, দুটি গুহা ব্যবস্থা পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত।

এরপর ১৯৭২ সালের ৯ সেপ্টেম্বর একদল অনুসন্ধানকারী ফ্লিন্ট রিজ গুহা ব্যবস্থায় প্রবেশ করেন। তাদের লক্ষ্য ছিল ফ্লিন্ট রিজ ও ম্যামথ কেভের মধ্যে কোনো সংযোগ আছে কি না, তা খুঁজে বের করা।

প্রায় ১২ ঘণ্টার অভিযানের পর তারা অবশেষে দুই গুহা ব্যবস্থার মধ্যে সংযোগ খুঁজে পান। এতে দুটি গুহার সম্মিলিত দৈর্ঘ্য দাঁড়ায় ২৩২.৩৯ কিলোমিটার বা ১৪৪.৪ মাইল।

১৯৭২ সালে এই সংযোগ আবিষ্কারের পর পুরো গুহা ব্যবস্থাটি ম্যামথ কেভ নামে পরিচিত হয়। এরপর থেকে এর আরও বিস্তীর্ণ অংশ অনুসন্ধান ও মানচিত্রে যুক্ত করা হয়েছে।

ইউনেস্কোর বিশ্ব ঐতিহ্য

ম্যামথ কেভ ন্যাশনাল পার্ককে এর অনন্য চুনাপাথরের গুহা, উদ্ভিদ ও প্রাণবৈচিত্র্যের কারণে ২০০২ সালে ইউনেস্কোর বিশ্ব ঐতিহ্য হিসেবে ঘোষণা করা হয়।

ধারণা করা হয়, গুহাটিতে প্রায় ১৩০ প্রজাতির প্রাণী ও উদ্ভিদ রয়েছে, যা বিশ্বের গুহাভিত্তিক জীববৈচিত্র্যের অন্যতম সমৃদ্ধ উদাহরণ।

গুহায় কী কী প্রাণী আছে?

ম্যামথ কেভের ভেতরে সাধারণ কেভ ক্রিকেট, মাছ শিকারি মাকড়সা, অ্যালেগেনি উডর্যাট এবং রাফিনেস্কের বড় কানওয়ালা বাদুড় পাওয়া যায়।

এছাড়া বিরল এক ধরনের গুহা বিটলও রয়েছে, যা এখন পর্যন্ত শুধু ম্যামথ কেভ ও আশপাশের গুহাগুলোতেই পাওয়া গেছে।

গুহার পানিতে দক্ষিণ ও উত্তরাঞ্চলের কেভ ফিশ বা গুহামাছেরও দেখা মেলে। এসব মাছ পুরো জীবনচক্রই গুহার পানিতে কাটায়।

ম্যামথ কেভ ন্যাশনাল পার্কের আশপাশের এলাকাতেও রয়েছে নানা ধরনের প্রাণী। এর মধ্যে সাদা-লেজের হরিণ, লাল-লেজের বাজ, বাল্ড ঈগল এবং ইস্টার্ন কপারহেড সাপ উল্লেখযোগ্য।

এছাড়া ২০২৫ সালে পার্কে পাওয়া একটি জীবাশ্ম থেকে প্রাচীন হাঙরের একটি নতুন প্রজাতি শনাক্ত করা হয়। এর নাম দেওয়া হয়েছে ম্যাকাডেন্স অলসোনাই।